Las válvulas están diseñadas para controlar la dirección del flujo sanguíneo a través del corazón; su apertura y su cierre producen el ruido de los latidos cardíacos.

La cirugía de válvula del corazón es una cirugía a corazón abierto, que se realiza mientras el paciente se encuentra bajo anestesia general, a través de una incisión en el esternón. Se utilizan tubos para redireccionar la sangre desde el corazón a una máquina de derivación corazón-pulmón a fin de mantener la sangre oxigenada y en circulación durante el procedimiento.

Las válvulas se pueden reparar o reemplazar con válvulas de reemplazo naturales (biológicas) o artificiales (mecánicas):

* Las válvulas naturales provienen de donantes humanos (cadáveres)
* Las válvulas naturales modificadas provienen de donantes animales: porcinas (de cerdos) y bovinas (de vacas). Se colocan en anillos sintéticos
* Las válvulas artificiales se elaboran de metal

Las personas con válvulas naturales rara vez requieren medicamentos de por vida para prevenir la formación de coágulos sanguíneos (anticoagulación) pero, en cambio, quienes tienen válvulas artificiales sí deben tomar medicamentos anticoagulantes.