Los defectos cardíacos son de todo tipo, de menor a mayor, y se pueden presentar dentro del corazón o fuera de él en los grandes vasos. El defecto cardíaco puede requerir una cirugía inmediata o se puede esperar sin problema durante meses o años. En la mayoría de los casos, la programación de la cirugía dependerá de qué tan enfermo se encuentre el bebé.

El defecto cardíaco se puede reparar en un solo procedimiento quirúrgico o puede necesitar una serie de procedimientos. La cirugía puede involucrar la abertura del corazón para corregir los defectos interiores o la reparación de los defectos de los vasos sanguíneos.

Mientras el niño se encuentra bajo anestesia general, se realiza una incisión a través del esternón y en medio de los pulmones (mediastino). En algunos casos de reparación de defectos cardíacos, la incisión se realiza al lado del tórax, entre las costillas (toracotomía) en lugar del esternón (esternotomía).